再次踏上未知的旅程

時間：2007/12/6
地點：Coromandel Town

Coromandel鎮和所處的半島同名，在淘金熱潮的最巔峰時，曾是個居民超過1萬人的大城，現在則是人口不到2000人的小鎮。伐木業和礦業曾經是此地的經濟命脈，近幾年來除了朝觀光業發展外，Coromandel鎮亦投入養殖並出口享譽國際的美味海產－綠唇貝（Green-Lip Mussel）。

位於鎮中心北方3公里的「溪谷鐵軌和陶瓷場」(Driving Creek Railway & Potteries)是此地超人氣的觀光景點，個人覺得花這20紐幣相當值得！


「溪谷鐵軌」的誕生要歸功於Barry Brickell，他是紐西蘭相當著名的陶瓷藝術家，同時也是位超級鐵路迷。西元1973年他買下這塊60英畝的山丘地，為了取得山中泥土來作為創作材料，Barry Brickell總共花了27年的時間，興建了全紐西蘭唯一的窄軌高山鐵軌(Narrow Gauge Hill Railway)。這條「溪谷鐵軌」全長2.6公里，蜿蜒於Coromandel鎮北方的險峻山地，Barry Brickell幾乎是單靠個人力量和自製工具，投入大量時間研究地形並反覆進行實驗，過程的艱辛可想而知。

古典風格的「溪谷列車」停靠於「溪谷鐵軌」的首站，此處亦是售票處、紀念品店、「溪谷陶瓷場」和工作室的所在之處：




艾佛塔（Eyeful Tower）位於海平面上2002公尺，是「溪谷鐵軌」的終點站和全程的最高潮：




從艾佛塔眺望Coromandel鎮（若是晴天的話，景色應該會更漂亮吧！也不用全程穿著垃圾袋雨衣，或擔心弄濕相機）：




不難猜測，艾佛塔的名稱靈感來自法國巴黎的艾菲爾鐵塔（Eifel Tower）：




艾佛塔的外型結構則參考奧克蘭港口的「豆石燈塔」（Bean Rock Lighthouse）：




「溪谷鐵軌」主要包含下列幾個結構：高架橋(Viaduct)、短隧道(Short Tunnel)、螺旋(Spiral)和反轉點(Reversing Point)。在「溪谷鐵軌」的起始站和終點站之間，列車一共會通過4座主要高架橋、3個短隧道、2個螺旋和5個反轉點。

「溪谷鐵軌」的高架橋為雙甲板（Double-Deck）設計，上下層相隔2.6公尺；高架橋之後則是螺旋（接近360度的彎道），因此我才有機會在轉彎時照到高架橋的一部分：




三叉路（Triple Header）交會處之反轉點，每到一個反轉點，列車原車尾就會變為列車新車頭，因此列車行進方向一共會改變10次，司機也非常忙碌地不時更換座位：




Taniwha 隧道和兩側的藝術創作：




「溪谷鐵軌」兩旁有不少藝術創作，這是「酒瓶牆」（Bottle Wall）：




除了觀光和藝術，森林重建和動物保育也是整個計畫的重點，「溪谷鐵軌」沿途通過許多本土植物復植區。

前方的蕨類區和後方的松樹區：




Kauri樹區：




遊客可在「黃金區中心和碎石機」（Coromandel Goldfield Centre & Stamper Batter）內親眼目睹黃金的提煉過程，雖然是西元1895年時的技術，這座淘金時期的老骨董碎石機仍然運作良好。此外，碎石機的動力來自全紐西蘭仍能運行的最大水輪。

從後方的瞭望台眺望「黃金區中心和碎石機」和右側的水輪：